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  前几天自愿投来的十几个人，张宁又编为中军卫队，先让他们在韦斌的营中，随行习些规矩。

    及至下午，斥候队来报，官军前锋已到天门山东侧。天门山在永定卫城南部不远，朱勇的人马到了那里，更加肯定他的个目标正是永定卫。

    张宁军中的部将们议论，朱勇军在永定卫站住脚跟之后，肯定会沿着澧水前来进攻。从澧水上到慈利县顺流而下，辎重粮草运输也将更加省事。时至今日，退兵和打永定卫都已失去机会。建文那边过来的武将周梦熊和韦斌等人也每天到设在县衙签押房的参议部议事，怎么迎敌？很多人还寄希望于苗人接应，与苗人结交的关系究竟到什么程度不少人还蒙在鼓里。

    第二天中午，忽报自称苗使的一众人求见。在此之前也没见到陈茂才的书信，城门当值的守将也禀报没有陈茂才的印信；此事倒有些蹊跷了，负责与苗人结交谈判的陈茂才，如果带着苗使回来复命，通常都会事先派人通报的。

    张宁当即下令守将把一众人等看管，只让苗使及其副手到县衙来见面；并让侯茂及一众县里的官吏出衙门迎接，无论如何蹊跷，也得预先做好热情周全的礼节，搞清楚状况再说。

    使节先被迎接到行馆安顿休息，并派了奴仆照料、侍卫保护安全。很快迎接完使者的侯茂回到签押房复命，说在行馆住下的使者一共四个，二男二女。

    张宁忙问：“陈茂才呢？”

    侯茂